Aprovechando los residuos: La innovación geopolimérica

Ing. Cris Palomino Ñaupa

Investigadora en Ciencia y Tecnología de Materiales de la Universidad Católica San Pablo

En la búsqueda constante de soluciones innovadoras y sostenibles para los desafíos contemporáneos, la comunidad científica y la industria de la construcción están cada vez más interesadas en los geopolímeros, un material prometedor que podría transformar la forma en que construimos nuestro mundo.

Los geopolímeros son compuestos inorgánicos que se forman mediante la reacción de materiales alcalinos con fuentes de silicio y aluminio. A diferencia de los cementos tradicionales, que dependen en gran medida de la liberación de dióxido de carbono durante su producción y fraguado, estos nuevos materiales son una alternativa más respetuosa con el medio ambiente, al evitar esta emisión significativa de gases de efecto invernadero.

En la actualidad, a partir del interés de la ingeniería de materiales en la gestión de residuos de la minería, emerge una solución innovadora y prometedora: los geopolímeros a base de relaves mineros. Este enfoque revolucionario no sólo aborda el desafío de gestionar los residuos mineros de manera segura y sostenible, sino que también ofrece una oportunidad para transformar un problema ambiental en una solución constructiva y económica.

Los relaves mineros, que son subproductos de la extracción de minerales, representan uno de los mayores desafíos ambientales de la industria minera. Estos residuos, compuestos en su mayoría por roca finamente molida y sustancias químicas, pueden contaminar suelos y cuerpos de agua si no se gestionan adecuadamente.

Sin embargo, en lugar de ver los relaves como un problema insuperable, podemos aprovechar su composición para crear geopolímeros, materiales de construcción innovadores con propiedades impresionantes. Estos se forman mediante la activación alcalina de los residuos, lo que desencadena reacciones químicas que dan como resultado materiales duraderos y resistentes.

Al convertir los relaves en geopolímeros, no sólo se reduce la cantidad de desechos mineros que terminan en depósitos, sino que también se evita la necesidad de utilizar aglutinantes tradicionales, como el cemento Portland, que son intensivos en energía y contribuyen a las emisiones de carbono.

Además de su beneficio ambiental evidente, los geopolímeros hechos a base de relaves mineros ofrecen ventajas económicas significativas. Al transformar estos residuos en productos de valor, se crea una nueva fuente de ingresos para las empresas mineras, al tiempo que se reducen los costos asociados con el manejo y la disposición de los relaves.

Estos geopolímeros podrían ser una gran oportunidad para enfrentar los problemas ambientales. Si logramos aprovechar los residuos y nos enfocamos en verlos como una oportunidad para soluciones nuevas, podríamos cambiar la forma en que la industria minera funciona, haciendo que sea más amigable con el medio ambiente. Es importante empezar a usar estos geopolímeros y trabajar juntos para unir la minería y la sostenibilidad, en lugar de verlas como opuestas.